A veces la tecnología genera alianzas que resultan tan útiles como espectaculares. Eso ocurrió cuando, en febrero de 2023, se presentó públicamente BIOFAB, una unidad mixta de investigación impulsada por la Universidad de Alicante, a través de [artefactos], y el Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL), con una misión clara: diseñar y fabricar productos biomédicos personalizados mediante impresión 3D.

Pero la historia de BIOFAB se empezó a escribir mucho antes, en los primeros días de la pandemia, del espíritu inquieto y solidario de la comunidad de Artefactos, una asociación universitaria empeñada en su propósito de hacer del diseño y la tecnología una solución útil, accesible y, sobre todo, adaptada a las personas. Ante la desprotección de los sanitarios frente al coronavirus, reaccionó con rapidez y agilidad para ofrecer alternativas asistenciales de apoyo a quienes se enfrentaban a desarrollar su esencial labor en una realidad hostil desde la primera línea de batalla.

Siguiendo la premisa de la investigación responsable, se desarrollaron distintos necesidades seguras, testadas y en tiempo récord, pues las premura en las soluciones en ningún momento podía desatender la salud de las personas. Primero fueron los [skuba], luego los [splitter] y desde ahí, paso a paso, el salto al ámbito sanitario fue casi natural. ¿Por qué no aplicar ese mismo enfoque colaborativo y práctico a los retos reales que enfrentan médicos y terapeutas para mejorar su formación y la calidad de vida de sus pacientes?

Tecnología con propósito.
BIOFAB echó a andar en instalaciones compartidas entre la Universidad de Alicante y el ISABIAL, y su equipo se organizó para trabajar con dos tecnologías principales: SLA (estereolitografía) y FDM (modelado por deposición fundida). Ambas permiten fabricar piezas con una gran precisión, utilizando materiales biocompatibles, modelados al cuerpo humano. El objetivo no era imprimir por imprimir, sino resolver problemas concretos: planificar cirugías complejas, fabricar instrumental quirúrgico a medida, desarrollar órtesis y prótesis personalizadas o entrenar procedimientos médicos sobre modelos anatómicos antes de llegar al quirófano.

Aprendiendo sintiendo y haciendo sobre un simulador a escala real en la Jornada Yo quiero ser ingeniera 2025, stand de Artefactos (Escuela Politécnica Superior de Alicante, Universidad de Alicante).

Tal y como explicaba en su momento el Dr. Ing. Javier Esclapés, director científico de BIOFAB, estas tecnologías abrían la puerta a una medicina más segura y precisa: “Podemos crear instrumental adaptado a las necesidades exactas de cada paciente, lo que resulta especialmente útil en especialidades como la traumatología o la cirugía maxilofacial”.

Ensayar antes de intervenir
Uno de los valores añadidos que trajo BIOFAB fue la posibilidad de ensayar una operación antes de realizarla en un paciente real. José Ignacio Gallego, jefe de Neurorradiología del Hospital General Universitario Dr. Balmis de Alicante y miembro del equipo de BIOFAB, lo explicaba con claridad: “Hay errores que se pueden cometer sobre plástico, que no se repetirán sobre un ser humano. La impresión 3D permite probar, corregir y volver a probar”.

Algunos modelos 3D de apoyo, entrenamiento y planificación realizados en distintos proyectos (BIOFAB).

Esto marcó una diferencia significativa en términos de seguridad clínica y abrió nuevas posibilidades para la medicina personalizada. Ya no se trataba solo de curar, sino de prepararse mejor para curar. Poco después de su puesta en marcha, BIOFAB organizó su primera jornada técnica, el 24 de febrero de 2023, en el edificio Politécnica IV de la Universidad de Alicante. Allí se compartieron experiencias y se abordaron casos reales en los que quedaba patente que los biomodelos personalizados habían mejorado tanto la precisión como los resultados clínicos en áreas como Radiología, Neurocirugía, Cirugía Ortopédica, Maxilofacial o Cardiología.

Uno de los momentos más destacados fue la intervención de la Unidad de Planificación e Impresión 3D del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, referencia nacional en esta tecnología aplicada a la salud infantil.

De Artefactos al hospital 
BIOFAB es una alianza que comienza a dar sus frutos y demuestra cómo la universidad puede ser útil en lo más cotidiano: mejorar la vida de las personas. Un puente entre ingeniería y medicina, entre lo tecnológico y lo humano, que demuestra que la tecnología puede y debe ser una herramienta para cuidar, para incluir y para transformar la vida de mucha gente.

El próximo 21 de noviembre se celebra una nueva edición de las JORNADAS BIOFAB 2025 en el Hospital General Universitario Dr. Balmis de Alicante, donde la unión entre la medicina y la ingeniería es una realidad en todos los proyectos presentados, un encuentro entre la innovación biomédica y la práctica clínica en la que se contará con la Unidad de Planificación Avanzada y Manufactura 3D Hospital Gregorio Marañón de Madrid, 3D Unit SJD Barcelona Children’s Hospital de Barcelona y IIS Biobizkaia Instituto de Investigación Sanitaria de Cruces de Bizkaia.

Algunas soluciones prototipadas de productos de apoyo en desarrollo (BIOFAB, Universidad de Alicante, ISABIAL y Artefactos).

Además, [artefactos] como en otras ocasiones participará con un proyecto muy particular en el que el paciente es centro de todo el desarrollo asistencial, pues de la evidencia de que diseñar con propósito es posible nació el Máster Universitario en Ingeniería Biomédica de la Universidad de Alicante… aunque esta es ya otra maravillosa historia que os contaremos en otro post.